水の道場に着くと、
いつものように澄んだ空気が須田を包んだ。
ここは山の湧き水が流れ込む静かな場所で、
風の道場とはまったく違う気配を持っている。
風が「動」なら、水は「静」。
ここでは自分の内面を見つめ、
心を無に近づけることが修行の中心となっている。
道場に入ると、
長が目をつぶって静かに座していた。
水の道場では「頭目」と呼ばれている人物だ。
まるでそこに“いない”かのように、
気配も存在感も完全に沈めている。
須田は何度見ても、この気配に驚かされる。
頭目の前に立つと、
自分の気配の揺れがそのまま浮き彫りになるようで、
須田は自然と背筋を伸ばした。
「池で歩いてみろ」
頭目が目を開けずに言った。
「……はい」
須田はそっと池に足を入れた。
水面がわずかに揺れ、輪が広がる。
「その揺れを感じろ」
頭目の声は静かだが、
水面よりも深く響くようだった。
須田は歩き出す。
一歩ごとに水が揺れ、
自分の存在がそのまま波紋になって広がっていく。
（……こんなに揺れるのか）
「お前は静かに歩こうとしている」
頭目の声が落ちてくる。
「その波紋は心の揺れだ」
須田は立ち止まり、
呼吸を静かに整える。
再び一歩。
――水面の揺れが少ない。
（……今のは）
須田は驚きに目を見開いた。
自分の体が、
自分の存在が、
一瞬だけ“消えた”ように感じた。
須田はもう一歩踏み出した。
水面は、先ほどよりさらに静かだった。
そのとき――
視界の片隅に、小さな影が入る。
子どもの背丈ほどの小さな天狗。
動きはすずめのように軽く、
存在感は風のように薄い。
（すずめ天狗の三寸坊に似ている。
けれど――
あれとは、どこか違う）
あの落ち着きのない気配ではない。
須田は目を細める。
池の外から、頭目の声がした。
「見えるのか？」
須田が振り向いた、その瞬間、
影はすっと消えた。
頭目は、それ以上何も言わなかった。
くるりと背を向け、道場の建物の方へ歩き出す。
足音は、ほとんどしない。
須田は、池の中に立ったまま取り残された。
見上げると、竹の上で小さなすずめが跳ねている。
須田はしばらくその場に立ち、
それからゆっくりと池から上がった。
水面には、もう波紋ひとつ残っていなかった。
